Rof Elektro-optisk modulator EDFA optisk forstærker Erbium dopet fiberforstærker YDFA forstærker

En optisk forstærker er en enhed, der modtager noget inputsignallys og genererer et udgangssignal med højere optisk effekt. Typisk er input og output laserstråler (meget sjældent andre typer lysstråler), der enten udbreder sig som gaussiske stråler i frit rum eller i en fiber. Forstærkningen sker i et såkaldt forstærkningsmedium, som skal "pumpes" (dvs. forsynes med energi) fra en ekstern kilde. De fleste optiske forstærkere er enten optisk eller elektrisk pumpede.
Forskellige slags forstærkere adskiller sig meget, f.eks. med hensyn til mætningsegenskaber. For eksempel kan sjældne-jord-doteret laserforstærkningsmedier lagre betydelige mængder energi, hvorimod optiske parametriske forstærkere kun giver forstærkning, så længe pumpestrålen er til stede. Som et andet eksempel lagrer optiske halvlederforstærkere meget mindre energi end fiberforstærkere, og dette har vigtige konsekvenser for optisk fiberkommunikation.